Renkli ve bir o kadar da çılgın projeleriyle bilinen İngiliz işadamı Richard Branson son projesinde büyük bir hayal kırıklığı yaşıyor. Önümüzdeki yıl “ticari uzay seferlerine” başlaması planlanan Virgin Galactic’in Space Ship Two adlı hava aracı California’daki test uçuşu sırasında düştü. Paraşütle atlayan bir pilot ağır yaralı olarak kurtulurken, diğer pilot hayatını kaybetti.
Space ShipTwo adı verilen uzay aracı White Knight Two adlı bir taşıyıcı uçak tarafından yerden yaklaşık15 bin metre irftifaya çıkartılıyor. Space Ship Two, motorlarını çalıştırmadan kendisini taşıyan uçaktan ayrılıyor ve birkaç saniye sonra kendi motorlarını çalıştırıyor.
Kaza sırasında da aynı prosedür uygulandı. Yerel saatle 09.30’da kalkan White Knight Two 10.10’da Space Ship Two’yu serbest bıraktı. Ayrılmadan iki saniye sonra Space ShipTwo’nun motorlarında alev görüldü. Motorlar durup, hemen sonra çalıştı. Ancak bu kez de büyük bir patlama gerçekleşti. 51’inci test uçuşunda uçak Mojave çölüne çakıldı. Paraşütle atlayan iki pilottan biri öldü, durumu kritik olan diğeri hastaneye kaldırıldı.
Bu test uçuşunda, öncekilerden farklı olarak yeni bir yakıt deneniyordu. Virgin Atlantic yetkilileri olayın yakıttan kaynaklanıp kaynaklanmadığını araştırmalardan sonra aydınlatabileceklerini söyleyip “Yerde yapılan testlerde yeni yakıt güvenli ve yüksek performans gösteriyordu” dediler.
Virgin Grubu’nun sahibi Richard Branson hemen olay yerine hareket etti. Amerikan havacılık denetleme kurumunun ekibi de bölgeye gönderildi.
Richard Branson önümüzdeki ilkbaharda oğluyla birlikte ilk uzay seferine katılmayı planladığını açıklamıştı.
Virgin Galactic, Space Ship Two ile çıkılacak uzay yolculuğunun koltuklarını 240 bin dolara satıyor. Şimdiye kadar 700 kişi uzay yolculuğuna çıkmak için toplam 80 milyon dolar avans yatırdı. İlk uzay yolculuğu adayları arasında ünlü fizikçi Stephen Hawking, şarkıcı Justin Bieber, komedyen Russell Brand ve aktör Ashton Kutcher gibi isimler var.
Avans yatıran isimler arasından bazıları Branson’un Karayip Denizi Necker adasındaki evinde “G kuvveti” eğitimine katılmışlardı.
